Фетиш – это предмет, который был избран целым народом или отдельным человеком как особое божество. Фетишем может быть кусочек древесины, гора, дерево, животное, цветок, камень. Часто религиозный фетишизм определяется в виде учения о духах, воплощенных в каких-либо предметах, либо связанных с ними. Религиозный фетишизм был распространенным явлением у первобытных племен.
Фетишизм людей Западной Африки предполагает, что дух может обитать в абсолютно любом видимом предмете. Как правило, самый сильный дух живет в самой маленькой вещи. Жители Африки полагают, что дух не особо сильно привязан к предмету, где он обитает. Этот предмет является только местом нахождения духа, сам же дух от предмета воспринимается отдельно, однако при этом он может иногда сливаться с ним.
Фетиш у американских индейцев – это конический камень, который укутан в козьи шкуры. У жителей острова Косумеля религиозный фетиш – это четырехметровый каменный крест. Они считают его некоего рода богом, который посылает дождь, если ему молиться. У предков островитян Гаити было большое количество разнообразных религиозных фетишей. В основном это были изображения черепах, цветов или камней, перед которыми нарисованы корзины с подарками. Каждый фетиш ассоциировался своим культом: рыболовством, охотой, погодой, благосостоянием и здоровьем людей. У старейшины племени были 3 особой ценности камня, которые называли божественными. Первый камень отвечал за погоду, второй камень – за плодородие женщин, а третий – за плодородие земли.
Есть первобытные народы, у которых в качестве фетишей были тряпичные куклы, кости мертвых, а также фигурки половых органов. Любопытный религиозный фетиш был у индейцев Бразилии – изготовленная из тыквы большая высушенная бутыль, куда кидали маленькие камешки. В этой бутыли жил дух, который отвечал, когда у него просили совета. Одновременно с этим, у каждой семьи имелся собственный фетиш, которому она дарила подарки. Религиозные фетиши также использовались во время гадания, происходившего по звукам из фетишей-бутылей либо фетишей-сосудов. Жители Африки гадали при помощи особых мешочков-талисманов гри-гри, а жители Египта – при помощи украшений.
В современном обществе в настоящее время религиозный фетишизм до сих пор встречается в Западной Африке. Фетиши в виде талисманов или амулетов висят почти у каждого африканца. Много фетишей можно найти у дверей африканских жителей.
В современном мире религиозным фетишизмом, как считают некоторые ученые, также можно назвать почитание мощей в буддизме и христианстве, а также почитание Черного камня в исламе.