С древнейших времен животные помогают человеку как в мирное, так и в военное время. Во время Первой мировой войны огромную роль, наряду с техникой, играли различные животные, которые часто становились настоящими героями. Например, широко использовались на войне лошади, причем не только в виде кавалерии, но и для снабжения армии и перевозки артиллерии. Во время войны также применяли собак, которые были часовыми, связистами и санитарами, слонов, верблюдов, кошек, обезьян и даже мышей.
Почтовые голуби во время войны
На войне нашлось применение и птицам, в частности, голубям. Голубей во время войны очень часто использовали для разведки местности с воздуха, прикрепляя мини фотокамеры, и для доставки приказов или различных срочных сообщений. Почтовые голуби на войне приходили на выручку командирам соединений, которым было нужно хорошо координировать свои действия по многу раз за сутки.
Обучение доставке сообщений почтовых голубей во время войны не было сложным. У голубей существует врожденный инстинкт, позволяющий возвращаться к гнезду. Для начала птиц отпускали на небольшие расстояния, а затем уже на дальние. К концу Первой мировой войны у англичан, например, был целый штат почтовых голубей в количестве 6 тысяч штук.
Как почтовый голубь Шер Ами стал героем войны
Среди самых известных голубей, вошедших в историю, стоит отметить почтового голубя Шер Ами, ставшего героем войны. С французского «Шер Ами» переводится как «Милый друг».
В 1918 году почтовый голубь Шер Ами вместе с сигнальным корпусом был переброшен на войну во Францию из Соединенных Штатов. В последний год Первой мировой войны на Западном фронте голубка Шер Ами доставляла важные сообщения, совершив большое количество вылетов, среди которых был и тот, который ее прославил.
Чучело голубки Шер Ами, хранящееся в Смитсоновском институте.
Во время войны 3 октября 1918 г. майору Чарльзу Уайтлиси и пятистам американским солдатам 77-й пехотной дивизии Соединенных Штатов удалось прорваться вглубь территории неприятеля. Там, после продолжительного боя, они попали в окружение. У них кончался боезапас и оставалось мало продовольствия. При этом у бойцов с собой было четыре почтовых голубя, в том числе и Шер Ами. На следующий день с просьбой оказать артиллерийскую поддержку в штаб отправили одну птицу. Но, так как местность солдатам была незнакома, координаты местонахождения отряда в сообщении оказались неправильные. В результате ошибки артиллерия начала наносить удары в район, где находились союзники.
Чтобы сообщить верные координаты, командир отдал приказ отправить в штаб еще двух почтовых голубей, но те не смогли долететь до места назначения. Последним шансом на спасение был почтовый голубь Шер Ами. Птицу солдаты считали удачливой. К левой ноге голубя Шер Ами привязали записку с текстом: «Мы находимся около дороги, высота 276,4. Удары артиллерии происходят прямо в нашу сторону. Прекратите огонь, ради всего святого.»
Когда голубь Шер Ами взлетел, противнику удалось его ранить. Но каким-то чудом голубю все же удалось долететь до территории, где были американцы. Голубка Шер Ами пролетела 40 километров всего за 25 минут. Сообщение было доставлено, союзники оттеснили немцев, после чего соединились с батальоном. Таким образом, во время войны почтовый голубь Шер Ами спас 194 солдата 77-й американской пехотной дивизии.
Монумент Потерянному батальону, расположенный во Франции в Аргонском лесу.
С самим почтовым голубем тоже все было хорошо, врачам удалось спасти Шер Ами. В итоге голубь стал национальным героем. За данный подвиг, а также за 12 сообщений, которые были доставлены на войне во время Битвы при Вердене, голубку Шер Ами наградили Золотой медалью общества почтовых голубей, а также французской медалью Военный крест. Журнал Time в 2011 году включил Шер Ами в список десяти самых известных животных-героев.