Диорама типичного подводного пейзажа эдиакарского периода.
Автор Ryan Somma, CC BY-SA 2.0, через Викисклад.
Рангеоморфы – это ископаемые животные, представители эдиакарской фауны, которые объединены сходством с Рангеи. Эдиакарская биота, которую также называют вендской биотой, представляет собой комплекс ископаемых организмов, живших на Земле во времена эдиакарского периода неопротерозойской эры, который был, примерно, 635–542 млн лет назад.
Древние животные Рангеоморфы (по английский – Rangeomorphs) внешне походили на папоротник. Недавно биологи обнаружили в скалах нити, которым около 500 млн. лет. Они представляют собой сеть тонких волокон, которыми между собой были соединены скопления Рангеоморфов.
В настоящий момент предназначение данных волокон у этих представителей эдиакарской фауны непонятно. Есть много разных гипотез на этот счет: Рангеоморфы могли таким способом обмениваться питательными веществами, размножаться или цепляться за грунт, чтобы они не были смыты водой.
Ископаемое животное Чарния отряда Рангеоморфов в Лестерском музее в Англии. Автор фото Andy Dingley, CC BY-SA 3.0, через Викисклад.
Большое количество окаменелых сетей Рангеоморфов было проанализировано палеобиологами Фрэнки Данном, работающем в Бристольском университете и Алексом Лю, работающем в Кембриджском университете. Большинство нитей имеют толщину около 1 мм и длину 2-40 см, но есть нити с большей толщиной и большей длиной, достигающей до 4 метров. Нити Рангеоморфов сохранились в отличном состоянии, в противном случае их можно было бы даже не заметить.
У данных представители эдиакарской фауны странным является и способ группировки нитей: есть нити, которые тянутся в никуда, есть нити, пронизывающие практически каждый миллиметр почвы, распространяясь во все стороны и, в некоторых случаях, разворачиваясь в обратно.
Реконструкция ископаемого животного Чарния. Автор MUSE, CC BY-SA 3.0, через Викисклад.
Первоначально Рангеоморфов приняли за живущие на морском дне растения. Они обладали плоскими, ветвящимися стеблями, держащимися корнями за грунт. Это значит, что животные не двигались. Чем при этом Рангеоморфы питались и как кормились, остается загадкой. Вполне возможно, что у этих представители эдиакарской фауны был рот, либо они использовали для фильтрации воды листья.
Биологи говорят, что им, скорее всего, придется пересмотреть ранние исследования взаимодействия организмов, и то, как эта группа организмов эдиакарской биоты конкурировала между собой.