Ученые, работающие в Корнеллском университете, обнаружили, что больше не распространяющиеся среди людей варианты COVID-19 до сих пор циркулируют среди белохвостых оленей. Эти исследования распространения коронавируса у животных были опубликованы в журнале, который носит название «Proceedings of the National Academy of Sciences».
В штате Нью-Йорк за период 2020-2022 годы ученые собрали примерно 5700 образцов оленьих лимфатических узлов. Ученые обнаружили не только гамма-, бета- и альфа-варианты коронавируса SARS-CoV-2 у оленей, но и множество мутаций в его геноме. Это указывает на то, что среди животных вирусы могли циркулировать многие месяцы.
На момент исследования выяснилось, что эти варианты COVID-19 уже не циркулировали среди населения на протяжении 4-6 месяцев. Олени могли заразиться коронавирусом вследствие контактов с человеком при охоте, лечении диких животных и их кормлении или через загрязненные сточные воды.
Научные исследования показывают, что коронавирус SARS-CoV-2 мог получить мутации, которые сделали его более эффективным в распространении среди оленей. Это значит, что вирус, который впервые распространился на людей от животных в Азии, теперь отыскал новых носителей среди животных Северной Америки.
Научные исследования показывают, что белохвостые олени являются наиболее распространенными из всех крупных млекопитающих в Северной Америке и их число в США превышает 30 миллионов. В 2022 году было обнаружено, что коронавирус находится у 40% этих животных. В настоящее время ученые еще не уверены, являются ли олени длительными носителями устаревших вариантов коронавируса. Тем не менее, их исследование указывает на важность регулярного контроля за коронавирусом в популяциях этих животных и в популяциях хищников, которые охотятся на них.